全球海參共有1400多個品種，已發現可食用的300多種，其中的優良品種主要分布在北半球太平洋沿岸，拉丁美洲沿岸和北冰洋沿岸。南半球的海參種類最多，但大部分品種食用價值較低。
 
全球分布情況
      氣候帶屬熱帶區（含海參產量的86%）和溫帶區（海參資源呈單種性，多分布于太平洋東西兩岸），海洋分布在太平洋熱帶區和印度洋。

      熱帶區主要海參資源：黑沙參（Holothuria）、白沙參(H.fuscogilva)、糙海參（H.scabra）、多色糙海參（H.scabra versicolor）、棘輻肛參（Actinoproga）、烏皺輻肛參（A.miliaris）、梅花參（Thelenota ananas）、綠棘參（Stichopus choloronotus）、花棘參（S.variegatus）。

      溫帶區主要海參種類：東岸以美國刺參（Psrastichopus californics）為主、西岸以刺參（S.japanicus）為主，溫帶區主要海參分布在中國、日本（主要產區在北海道）、韓國、加拿大（全部產區在不列顛哥倫比亞?。?、美國（主要產區在華盛頓州）等，溫帶區主要海參資源：刺參（S.japanicus Selenka）、花刺參（S.vsriegates Semper）、綠刺參（S.chloronotus）、梅花參（T.ananas）、黑乳參（H.microthele）。

全球主要海參品種
      遼東半島周圍海域的刺參(Stichopus japonicus)：包括中國刺參，日本刺參（關東參、關西參），俄羅斯參，朝鮮參。在中國大陸，遼參是最大宗的海參品種，是傳統消費市場的主導產品，歷來被定位為最高檔的海參。

      北美州的大紅參（又叫阿拉斯加紅參、美國紅參）(Parastichopus californicus)和八刺參(Parastichopus parvimensis )：這兩個品種在親緣關系上與遼參最接近，外觀有刺，營養口感方面也非常接近，是近年來在國內市場比較受歡迎的品種。

      拉丁美洲、加勒比海和墨西哥沿岸的墨西哥刺參（Isostichopus fuscus）、美國肉參（Isostichopus badionotus ）等仿刺參系列：這類海參和刺參營養價值接近，外形刺短或刺不明顯，肉質厚，口感好，是比較好的經濟食用品種。

      南美的小黑參智利海參(Patallus Mollis)系列。這類海參價格低，口感稍差，占據了國內部分低檔海參市場。東南亞地區的梅花參（Thelenota ananas）、花刺參（Stichopus variegatus）、明禿參（Holothuria scabra）等熱帶亞熱帶系列品種。這一類海參價格較低，主要消費市場集中在兩廣地區、香港和華人較多的東南亞國家。

      地中海沿岸的北非花刺參(Stichopus variegatus)、土耳其海參(Holotoria Mammata)、意大利海參(Holotoria tubulosa)系列屬于剛剛進入中國市場的新品種。

      北冰洋海域的葉瓜參（冰島海參）（Cucumaria frondosa）、挪威紅參（Stichopus tremulus）系列。全球優秀的經濟品種，寒冷的生長水域和較長的生長時間，使其富含各種不飽和脂肪酸和活性物質。